Changer ses habitudes de déplacement permet de découvrir des bâtiments originaux dans les rues de Paris.
L'immeuble Félix Potin est une de ces curiosités, qui attire immanquablement l'oeil du passant, par la taille du bâtiment, par son style Art nouveau et par le campanile qui le surplombe et arbore le nom du premier occupant.
C'est toute une époque qui s'impose à cette évocation dans notre imagination, pas nécessairement vécue puisque la marque a disparue en 1995 après une longue période où la société a périclité.
Restent des publicités, des objets très "vintages" et l'image de cet épicier qui a bouleversé sa profession et contribué au développement des grandes surfaces alimentaires et de la livraison à domicile.
Félix Potin s'installe comme épicier en 1844. Il défend l'idée de produits accessibles à tous, développant même certaines filières, ce qui limite les marges des intermédiaires. En 1870, il refuse de profiter du siège de Paris pour augmenter ses tarifs et achète un des éléphants du zoo de Vincennes qu'il débite pour alimenter sa clientèle...
Son fils poursuit le développement de la marque, et multiplie le nombre de magasins dans Paris. Celui de la rue de Rennes est ouvert en 1904. Deux ans plus tard est construit à côté de lui le Grand Magasin (aujourd'hui la FNAC, avec un immeuble désormais vitré dans lequel se reflète celui de Félix Potin).
C'est le début des grands magasins, sur lesquels l'Art nouveau a laissé son empreinte (à l'exemple des galeries Lafayette en 1912 qui ont recours au talent de Majorelle et de Grüber pour sa coupole).
Le 140 rue de Rennes est confié à l'architecte Paul Auscher.
On retrouve dans cette façade les arrondis, la forme des fenêtres, les balcons si caractéristiques de l'Art nouveau.
A l'origine, dans ces étages se côtoyaient de multiples catégories de produits, de l'alimentation à la parfumerie, un rayon traiteur, des espaces de restauration...
Un lieu à découvrir, entre la tour Montparnasse et Saint Germain des Près.
