Napoléon à la Villette

Depuis le 28 mai et jusqu'au 19 décembre 2021 est organisée à la grande halle de la Villette une exposition dédiée à Napoléon et à la légende qu'il a participé à construire pour assurer sa notoriété et succéder aux rois de France.

Cette exposition a été réalisée avec la participation de nombreux musées : musée de l'armée, du Louvre, du château de Fontainebleau, de ceux de Malmaison et Bois-Préau, de Versailles, du mobilier national également et de la fondation Napoléon. 150 pièces ont ainsi pu être réunies, dans des domaines très divers : costumes, mobilier, armement... De nombreux films complètent l'exposition, interviews d'historiens ou extraits de films, qui dynamisent la présentation, même si la proximité de certains créent des interférences qui nuisent à la compréhension et au confort du visiteur.

Neuf étapes structurent le parcours de l'exposition, depuis Brienne où le jeune Bonaparte étudie à l'école militaire jusqu'aux derniers feux, en passant bien entendu par l'arrivée au pouvoir de celui qui a d'abord été un soldat de la Révolution, les fastes de l'Empire, sans oublier bien sûr l'organisation de l'Etat et Napoléon chef de guerre.

L'exposition raconte, tout en gardant un regard critique. Elle met par exemple en exergue certains tableaux qui présentent des situations très flatteuses, quand la réalité l'était bien moins.

La traversée du Pont d'Arcole peint par gros en est une illustration puisque le tableau met en avant de façon très romantique un jeune général qui remporte vaillamment une victoire pour la République, alors que le général (Napoléon bien sûr) était tombé à l'eau et n'a jamais traversé le pont en emportant les troupes à sa suite.

Neuf étapes structurent le parcours de l'exposition, depuis Brienne où le jeune Bonaparte étudie à l'école militaire jusqu'aux derniers feux, en passant bien entendu par l'arrivée au pouvoir de celui qui a d'abord été un soldat de la Révolution, les fastes de l'Empire, sans oublier bien sûr l'organisation de l'Etat et Napoléon chef de guerre.

L'exposition raconte, tout en gardant un regard critique. Elle met par exemple en exergue certains tableaux qui présentent des situations très flatteuses, quand la réalité l'était bien moins.

La traversée du Pont d'Arcole peint par Gros en est une illustration puisque le tableau met en avant de façon très romantique un jeune général qui remporte vaillamment une victoire pour la République, alors que le général (Napoléon bien sûr) était tombé à l'eau et n'a jamais traversé le pont en emportant les troupes à sa suite.

La traversée des Alpes (tableau repris comme illustration de l'exposition  et de cet article) en constitue un autre exemple. Un Napoléon très serein y aurait franchit les Alpes en chevauchant un cheval fougueux, maîtrisé à la perfection. Cela lui aurait sans doute permis de se rompre le coup, mais il est vrai que l'image est plus glorieuse que la réalité où la monture était un mulet mené par un guide.

L'exposition présente le personnage historique, dans son ambiguïté. Il n'occulte pas le rétablissement de l'esclavagisme, la volonté de rivaliser avec les grandes monarchies européennes tout en étant un de ses membres, d'établir une dynastie les morts liées aux conquêtes napoléoniennes, mais souligne aussi les qualités du chef de guerre, le rôle de codificateur, d'aménageur de Paris joué par Napoléon...

Napoléon est apparu à un moment charnière de l'histoire de France, où il joue un rôle important.

C'est ce que souligne plutôt bien cette exposition.