L'usage des sceaux cylindres a été très développé en Mésopotamie entre le 4ème et le 1er millénaire avant jésus-Christ, jusqu'à ce que l'écriture cursive ne conduise à l'abandon de l'argile au profit du papyrus, plus facile à transporter.
Ces sceaux servent à marquer l'identité d'une personne, voire son rang social. Ils permettent de graver des scènes de vie, avec le nom du propriétaire du sceau, son rang et le nom du dieu sous la protection duquel il se place. Ils permettent aussi d'attester, si le sceau est intact, de la préservation de l'objet qu'il ferme.
Ces objets sont aussi des amulettes, supposés attirer la chance sur celui qui les porte.
Le statut du propriétaire ainsi que l'âge du sceau cylindre s'apprécient par la qualité de la pierre employée pour le cylindre, parfois des pierres précieuses, le matériau qui l'enchâsse (de l'or pour les plus riches), et la qualité de la scène représentée (finesse de la sculpture, variété ou répétition des motifs).
De beaux objets, dont la taille dépasse rarement 1,5 cm.
Je vous laisse en apprécier la diversité à travers quelques exemples, le cylindre étant toujours présenté avec son sceau (son empreinte dans l'argile).
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