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A une vingtaine de kilomètres de Metz, Uckange s'inscrit dans l'histoire industrielle de la Lorraine et de la vallée de la Fensch, avec pour symbole le haut-fourneau U4, le dernier de l'usine.

Ce patrimoine industriel a été préservé grâce aux efforts d'anciens de l'usine. Ils racontent l'histoire de ce lieu, depuis 1890 quand, dans une Moselle allemande, six hauts fourneaux ont été construits. Les frontières fluctuent mais le site demeure. En 1920, deux hauts fourneaux sont arrêtés, les autres modernisés.

Dans les années 1960, l'usine est spécialisée dans la production de lingots de fonte, les gueuzes ou les caramels. Le minerai ne vient plus de Lorraine mais d'Afrique du Sud ou du Nigéria en raison d'une teneur en carbone bien plus élevée.

La vie continue entre l'usine, la cité ouvrière, les logements des cadres, la piscine... enfin tout se qui caractérise une ville industrielle  jusqu'en 1991 où la fermeture est annoncée et, après 6 mois de mobilisation, la dernière coulée est effectuée et les 450 ouvriers et cadres reclassés, dans des usines de la région ou ailleurs.

Trois hauts fourneaux sont démontés, le dernier se dresse, ultime vestige d'un monde disparu.

Désormais, le site est un lieu touristique, une façon de transmettre la mémoire. Le parcours est intéressant, avec une partie virtuelle, mais aussi des tenues, des outils, des scènes reconstitués et un trajet au milieu du "monstre de fer", où se déroulent aussi régulièrement des animations.

Un lieu à découvrir.

Il ne subsiste plus que quelques exemples de ponts habités ou ponts bâtis en Europe, dont le célèbre Ponte Vecchio de Florence, ou en France le pont de Rohan à Landerneau ou le pont des marchands à Narbonne.

Ces ponts étaient pourtant très répandus dans toutes les villes d'Europe au Moyen-Age. Car ce sont des lieux très fréquentés, par définition proches de l'eau, et qu'ils étaient exempts de toutes taxes, notamment le cens, le péage et l'octroi.

Y vivent donc deux catégories d'habitants : les pauvres et les marchands.

A Paris, chaque pont accueille des spécialités différentes. Sur le pont Notre-Dame sont vendus des produits de luxe, des épices sur le Petit pont, les fourbisseurs d'épée sont installés sur le Pont Saint Michel..

Mais vivre sur un pont fait courir bien des risques : il y a les crues, qui emportent par exemple le pont Saint Michel en 1407, 1457 et 1616, les risques d'effondrement, comme le pont aux meuniers en 1596, les incendies. 

En 1718, une femme recherche son fils noyé et, selon une croyance populaire, jette sur le fleuve une planchette surmontée d'une bougie, supposée s'éteindre à l'endroit où l'enfant avait disparu. Mais la planchette a heurté sous le Petit pont un bateau de foin. L'incendie qui en résultat a duré plus de trois jours, détruisant toutes les maisons en bois du pont. Le Petit pont est reconstruit l'année suivante, pour la onzième fois, mais avec l'interdiction d'y construire des habitations.

En 1785, c'est une loi qui généralise cette interdiction à l'ensemble des ponts de Paris. Mais cela signifie souvent pour ceux qui y vivent la perte de tout ce qu'ils possèdent, d'où certaines réticences.

En 1786, les maisons du pont Notre Dame, qui appartenaient à la ville, sont les premières détruites. Celles du pont Marie suivent rapidement le même sort. Ce sera beaucoup plus long pour les autres ponts.

Et pourtant, les ponts habités ne semblent pas avoir dit leur dernier mot, comme en témoigne ce projet d'aménagement du Grand Paris signé Marc Minram,.

...Avec une température qui peut s'élever à 3200 °C !

De telles performances peuvent être réalisées aujourd'hui dans encore assez peu de lieux. Odeillo, dans les Pyrénées-Orientales, en offre un exemple, tout comme Mont-Louis.

Elles sont possibles grâce à un subtil jeu de miroirs. Ici (à Odeillo), 63 héliostats (miroirs plans orientables) dirigent les rayons solaires sur un miroir parabolique de 2000 m2.

Cette structure a été conçue par Félix Trombe et mise en service dès 1959. Elle est utilisée pour la recherche scientifique, tant sur l'énergie que sur la mise au point de matériaux de haute performance (utilisés notamment pour aller dans l'espace).

Un haut lieu solaire pour tous les passionnés de sciences et les simples curieux, qui comprend une exposition sur les modalités de fonctionnement de ce four peu ordinaire.

La Loire traverse le département qui porte son nom et déjà les paysages changent.

La féérie est toujours présente (ici à Montbrisson).

Mais l'usage du pont semble déjà  changer, devenir plus multiple. La maîtrise de l'eau ne concerne plus seulement la traversée d'un fleuve impétueux, comme en témoignent le viaduc de Saint Georges de Baroille  et le barrage routier de Villerest.              

La tendance semble se confirmer entre Saône et Loire et Allier, avec notamment l'étrange pont canal de Digoin.

Le pont cède aussi la place à la voiture et au chemin de fer.

Ces ponts de fer peuvent aussi avoir un certain charme.

La Loire longe également des villes ou villages pittoresques. Le pont du 152è RI offre ainsi une vision agréable du vieux Décize dans la Nièvre.

Quelques villes qui se dressent fièrement (ici  Nevers)

 Et bientôt nous arrivons dans le Val de Loire et ses somptueux chateaux, qui ouvriront le 3ème et dernier volet de cette série des ponts de la Loire.

Tous les deux ans, la marine fluviale se donne rendez-vous sr la Loire et sur les quais d'Orléans.

On y trouve bien sûr la batellerie de la Loire, avec ses plates, ses toues, ses fûtreau et ses gabares.

Quelques explications seraient peut-être utiles pour s'y retrouver. Suivez le guide ...

Un pays est également mis à l'honneur. En 2013, c'est l'Italie, avec ici un bragozzo (à 2 voiles) et des lancia (lanci pour les puristes)

Tout cela dans une joyeuse animation, avec de nombreux stands, des lieux de restauration, des spectacles, des promenades sur la Loire et de nombreuses démonstrations autour des bateaux (courses, navigation par catégories : gondoles, bateaux à vapeur...).

Le plus impressionnant était sans doute une démonstration de halage avec deux chevaux.

Un très bon moment de bonne humeur et de convivialité entre les ponts de la Loire à Orléans.