L'abbaye de Fontevraud, en Anjou, est notamment célèbre pour ses hôtes royaux. Quatre représentants de la famille des Plantagenêts y reposent, sans doute parmi les plus célèbres : Henri II d'Angleterre, Aliénor d'Aquitaine, Richard Coeur de Lion (leur fils) et Isabelle d'Angoulême, épouse de Jean sans terre.
Quatre dépouilles royales et surtout quatre gisants qui les symbolisent et sont exposés à la vue des visiteurs.
Ces statues sont polychromes, typiques de l'art roman et révelatrices d'une coutume qui consistait pour les rois à se choisir une église comme nécropole.
L'origine des Plantagenêts explique leur présence en ce lieu. Car ces rois d'Angleterre étaient à l'origine des nobles des régions d'Anjou et du Maine.
Aliénor d'Aquitaine est l'héritière du duché d'Aquitaine, une province associée au royaume de France à la suite de son mariage avec Louis XVII, mais qui ne lui a pas été fusionnée (le contrat de mariage prévoyait une fusion à la seconde génération). Mariée très jeune au roi de France, elle l'accompagne dans sa croisade, et serait à l'initiative de l'annulation de son mariage pour consanguinité.
Elle épouse en 1152 Henri de Plantagenêt, comte d'Anjou, qui obtient le trône d'Angleterre deux ans plus tard.
Richard Coeur de Lion est le fils le plus connu du couple royal. Le dernier,
Jean sans terre, sera celui qui verra son héritage recentré sur l'Angleterre avec la perte de territoires anciens tels que l'Anjou et le Maine.
Les gisants reposent au milieu de l'église, dont la présentation mérite bien un autre article.
Pour la petite histoire, ils ont été plusieurs fois déplacées lorsque l'abbaye est devenue prison et Napoléon III les auraient offerts à la reine Victoria, avant de devoir se rétracter face aux protestations de personnalités françaises.
De belles statues qui ont une valeur tant symbolique qu'historique.
